锦衣卫是明朝皇帝的侍卫兼特务机构。其前身为明太祖朱元璋所设的御用拱卫司， 洪武二年< 1369年）改为大内亲军都督府，洪 武十五年（1382年）改为锦衣卫。锦衣卫是 朱元漳为强化皇帝对政权的控制而建、其作 用有二： 一个是作为皇帝的侍卫，与前代的 禁卫軍作用相同丨二是作为一种特务组织充 当皇帝耳目，监督百宫。明代锦衣卫之所以 在历史上很有名是因为它的第二个功能。锦 衣卫不仅拥有自己的军队系统，而且拥有独 立于政府司法体系之外的司法特权，可以绕 过政府系统直接对上至大臣、武将，下至普通百姓实施侦缉，抓捕、审问，并拥有自己 的监狱D锦衣卫的建立除造成国家司法混乱 及朝迗上下的恐怖气氛的负面作用外，也起 到了一定的正面作用。如，对于预防官员腐 败起到很好的作用，以至于明代官员可算是历代最淸廉的官员》另外，锦衣卫还担当了 部分国防及情报工作。锦衣卫首领称指挥使， 一般由武将担任。后来宦官统领的特务组织 东厂成立后，锦衣卫地位逐渐低于东厂。晚明宦官专政时*锦农卫指挥使见东厂厂主甚 至要下跪叩头a整个明代，锦衣卫和东厂、西厂这样的特务组织一直存在，乃是一种酷政， 不少学者认为明代即亡于"厂卫"制度，